Dari feri yang bergerak perlahan meninggalkan Eminönü ke arah Üsküdar, Bosphorus kelihatan tenang dan biasa saja. Gelas teh bergetar di tangan penumpang, burung camar terbang rendah, dan bandar ini mula menjauh.
Tetapi di perairan inilah Sultan Mehmet II (al-Fatih) suatu ketika dahulu melihat sesuatu yang berbeza. Bagi baginda, ini bukan sekadar selat yang memisahkan dua benua, tetapi ruang yang boleh digunakan dengan cara yang orang lain tidak pernah terfikir.
Di sebelah kanan, Sarayburnu menonjol ke laut. Dari atas feri, mudah untuk kita faham kenapa laluan ini begitu penting. Di sinilah Selat Bosphorus bertemu Golden Horn. Pada tahun 1453, di sinilah kota Constantinople meletakkan keyakinannya.
Rantai besi besar dibentangkan merentasi pintu masuk Golden Horn, cukup besar dan panjang untuk menghalang kapal musuh daripada masuk.
Sultan Mehmet II pula melihatnya dari sudut lain. Rantai itu bukan masalah utama, tetapi petanda. Jika laluan ini ditutup, maka laluan lain boleh dibuka. Selagi pihak Byzantium yakin Golden Horn selamat, selagi itulah mereka tidak bersedia untuk apa yang akan berlaku. Dari perairan Bosphorus ini, strategi baginda mula terbentuk.
Di seberang air, Galata berdiri teguh dengan menaranya yang masih jelas kelihatan. Rantai itu diikat di sisi ini, menjadikan Galata sebahagian daripada pertahanan tanpa perlu bertempur. Dari feri, jarak antara Galata dan Sarayburnu terasa dekat. Untuk Sultan Mehmet II, jarak ini bukan halangan, tetapi peluang yang jarang datang.
Sultan Mehmet II tidak cuba memotong rantai itu. Sebaliknya, baginda mengarahkan kapal-kapal diheret melalui darat dan diturunkan terus ke Golden Horn. Rantai itu masih ada, masih kukuh, tetapi tiba-tiba tidak lagi berguna. Ruang yang dianggap selamat berubah menjadi medan baharu.
Bila kapal-kapal Uthmaniyyah mula muncul di Golden Horn, kesannya bukan hanya kepada kekuatan bala tentera, tetapi juga emosi mereka. Pertahanan pihak Byzantine terkejut kerana sesuatu yang selama ini dianggap mustahil kini berlaku di depan mata. Menara yang dibina untuk menghadap musuh dari luar terpaksa dipusingkan ke arah dalam.
Feri saya kini semakin hampir ke Üsküdar. Perjalanan singkat ini, yang hari ini terasa rutin, pernah menjadi sebahagian daripada perancangan besar seorang sultan muda. Constantinople tidak jatuh kerana temboknya lemah, tetapi kerana cara berfikir tentang medan tempur telah berubah. Dari laluan air yang sama, pelajaran itu masih terasa hingga hari ini.
