Terletak kira-kira 20 kilometer di timur laut bandar Kayseri di tengah Türkiye, Kültepe merupakan salah satu tapak arkeologi paling penting dalam sejarah tamadun Assyria. Sekitar 4,000 tahun dahulu, kawasan ini dikenali sebagai Kanesh dan menjadi pusat perdagangan terbesar bagi pedagang Assyria di Anatolia.
Tidak seperti tanah jajahan moden, Kanesh bukanlah wilayah yang ditakluki oleh Assyria. Sebaliknya, para pedagang dari Ashur diberikan kebenaran untuk menetap di sebuah kawasan khas yang dikenali sebagai karum, iaitu koloni perdagangan yang diwujudkan melalui persetujuan dengan pemerintah tempatan. Mereka tinggal bersama keluarga, membina rumah, gudang dan pejabat perdagangan sambil mengekalkan hubungan rapat dengan kota Ashur.
Barangan utama yang dibawa oleh pedagang Assyria ialah tekstil berkualiti tinggi dan timah, bahan penting untuk menghasilkan gangsa. Sebagai balasan, mereka memperoleh perak dan logam berharga lain daripada Anatolia. Rangkaian perdagangan ini melibatkan ratusan pedagang dan perjalanan yang mengambil masa beberapa minggu merentasi gunung-ganang, menjadikan Kanesh sebagai nadi perdagangan antara Mesopotamia dan Anatolia.
Walaupun perdagangan dijalankan oleh pedagang persendirian, pemerintah di Ashur memainkan peranan penting dalam memastikan rangkaian ini dapat berfungsi dengan lancar. Raja-raja awal seperti Erishum I dan Ikunum memperkukuhkan kota Ashur, melindungi laluan perdagangan serta membina kuil dan kemudahan awam yang menyokong perkembangan ekonomi.
Keistimewaan Kültepe bukan hanya terletak pada peranannya sebagai pusat perdagangan, tetapi juga pada penemuan lebih 20,000 tablet tanah liat bertulisan kuneiform. Tablet-tablet ini mengandungi kontrak perniagaan, surat peribadi, rekod hutang, perkahwinan, pembahagian harta dan pelbagai urusan harian.
Berbeza dengan kebanyakan inskripsi purba yang menceritakan kisah raja atau peperangan, tablet di Kültepe memperlihatkan kehidupan sebenar golongan pedagang hampir 4,000 tahun yang lalu.
Daripada tablet-tablet inilah ahli arkeologi mengetahui bahawa masyarakat Assyria telah memiliki sistem perdagangan yang sangat tersusun. Mereka menggunakan kontrak bertulis, menjalinkan perkongsian perniagaan, meminjam modal, membayar cukai dan menghantar surat antara Ashur dengan Kanesh.
Malah, terdapat juga surat daripada ahli keluarga yang menceritakan masalah rumah tangga, urusan pewarisan dan pertikaian perniagaan, menjadikan Kültepe antara sumber sejarah sosial yang paling lengkap dari Zaman Gangsa (Bronze Age).
