Ashur: Dewa Utama Tamadun Assyria

Dalam kepercayaan Assyria, raja bukanlah dianggap sebagai tuhan. Sebaliknya, raja berperanan sebagai wakil atau pentadbir yang memerintah bagi pihak dewa Ashur di bumi. Tugas seorang pemerintah adalah mentadbir negara, menegakkan keadilan dan mempertahankan wilayah atas nama dewa tersebut.

Cara pemerintah Ashur melihat hubungan antara raja dan dewa dapat dilihat melalui inskripsi Raja Erishum I yang berbunyi:

“Semoga keadilan terus ditegakkan di kotaku! Ashur ialah raja! Erishum ialah wakil Ashur!”

 Ungkapan ini menunjukkan bahawa pemerintah sebenar Assyria ialah dewa Ashur, manakala raja hanyalah penjaga dan pentadbir yang menjalankan amanah bagi pihaknya.

Kuil Ashur di kota Ashur menjadi pusat keagamaan paling penting bagi masyarakat Assyria. Para pendeta mengendalikan upacara korban, perayaan keagamaan dan ritual yang dipercayai dapat mengekalkan hubungan antara manusia dengan para dewa. Raja-raja Assyria juga sering datang ke kota ini untuk menjalankan upacara rasmi yang mengukuhkan kedudukan mereka sebagai pemerintah yang sah di sisi dewa Ashur.

Apabila Empayar Assyria berkembang ke Syria, Anatolia, Levant dan Mesir, masyarakat Assyria bertemu dengan pelbagai bangsa yang mempunyai kepercayaan tersendiri. Walaupun mereka mengiktiraf kewujudan dewa-dewa tempatan, Ashur tetap dianggap sebagai dewa tertinggi yang melindungi empayar. Kepercayaan ini menjadi sebahagian daripada ideologi pemerintahan Assyria dan membantu menyatukan wilayah yang sangat luas di bawah satu simbol yang sama.

Ashur sering dikaitkan dengan lambang cakera bersayap yang memaparkan seorang lelaki memegang busur. Simbol ini banyak diukir pada dinding istana, monumen dan batu bersurat Assyria.

Walaupun para sarjana masih membahaskan sama ada setiap cakera bersayap benar-benar mewakili dewa Ashur atau sekadar simbol kuasa diraja, imej tersebut kekal menjadi salah satu ikon paling terkenal dalam seni Assyria.

Selepas kejatuhan Empayar Assyria pada tahun 609 SM, penyembahan terhadap dewa Ashur semakin merosot apabila wilayah tersebut dikuasai oleh kerajaan lain. Namun nama Ashur terus hidup melalui tinggalan kota purba, inskripsi batu dan ribuan tablet cuneiform (tulisan paku) yang ditemui oleh ahli arkeologi.