Ketika tamadun Mesopotamia dipenuhi peperangan dan perebutan kuasa, muncul seorang pemerintah Assyria yang memilih jalan berbeza. Namanya Erishum I, yang memerintah sekitar 1974 hingga 1935 SM pada zaman yang dikenali sebagai Zaman Assyria Lama atau Old Assyrian Period.
Erishum I merupakan putera kepada Ilu-shuma, seorang pemerintah Ashur yang turut dikenali melalui beberapa inskripsi yang ditemui oleh ahli arkeologi. Ketika Erishum I menaiki takhta, Ashur berada pada kedudukan yang strategik di antara Mesopotamia dan kawasan pergunungan di utara.
Tanah di sekitarnya tidak mempunyai semua sumber asli yang diperlukan, tetapi lokasinya membolehkan para pedagang membawa barangan dari satu wilayah ke wilayah yang lain. Perdagangan inilah yang kemudiannya menjadi salah satu sumber utama kekayaan kota Ashur.
Salah satu tindakan paling penting baginda ialah mengisytiharkan pengecualian cukai terhadap beberapa jenis barang dagangan. Langkah ini menjadikan Ashur lebih menarik kepada pedagang tempatan dan asing yang ingin menjalankan perniagaan dengan kos yang lebih rendah.
Hasil dasar tersebut, semakin ramai pedagang Assyria mengembara ke Anatolia untuk berniaga. Mereka membawa timah dan kain tenunan dari Mesopotamia sebelum menukarnya dengan perak serta logam lain yang sukar diperoleh di tanah air mereka. Perjalanan ini mengambil masa berminggu-minggu dengan menggunakan keldai melalui laluan perdagangan yang merentasi pergunungan, sungai dan kota-kota kecil.
Kekayaan yang mengalir kembali sedikit demi sedikit mengubah Ashur daripada sebuah bandar biasa kepada pusat perdagangan yang makmur.
Nama Erishum I turut ditemui pada banyak tablet tanah liat yang digali di Kültepe, Türkiye. Tablet-tablet ini bukan menceritakan kisah peperangan atau kemenangan raja, tetapi mengandungi kontrak perniagaan, rekod hutang, perkahwinan, pewarisan harta dan pelbagai urusan harian para pedagang.
Walaupun pemerintahannya tidak menyaksikan pembentukan sebuah empayar besar, asas yang dibina oleh Erishum I terbukti sangat kukuh. Kekayaan hasil perdagangan mengukuhkan ekonomi Ashur selama beberapa generasi dan membolehkan pemerintah selepasnya membina kekuatan politik serta ketenteraan. Tanpa era kemakmuran perdagangan ini, kebangkitan Empayar Assyria mungkin tidak akan berlaku seperti yang kita kenali hari ini.
