Turhan Sultan dipercayai berasal daripada keturunan Ruthenia dari Ukraine, dan memasuki istana sebagai seorang gundik. Beliau kemudian menjadi pasangan Sultan Ibrahim (putera kepada Sultan Ahmed I dan Kösem Sultan) dan melahirkan Şehzade Mehmed, yang kelak menaiki takhta sebagai Sultan Mehmed IV.
Apabila Sultan Ibrahim digulingkan dan dihukum mati pada tahun 1648, takhta diserahkan kepada Mehmed IV yang ketika itu masih kanak-kanak. Keadaan ini mewujudkan kekosongan kuasa yang besar di dalam istana.
Secara tradisi, ibu kepada sultan yang memerintah akan menerima gelaran Valide Sultan dan memiliki pengaruh yang sangat besar. Namun Turhan Sultan masih muda dan kurang berpengalaman. Disebabkan itu, Kösem Sultan yang merupakan nenek kepada Mehmed IV serta antara wanita paling berkuasa dalam sejarah Uthmaniyyah terus menguasai pentadbiran empayar.
Namun hubungan antara kedua-duanya semakin tegang. Turhan Sultan mula membina kumpulan penyokongnya sendiri di dalam istana. Beliau percaya bahawa sebagai ibu kepada sultan yang sedang memerintah, kuasa sepatutnya berada di tangannya dan bukan di tangan Kösem Sultan.
Pada masa sama, Kösem Sultan dikatakan mula bimbang kehilangan pengaruh dan kedudukannya. Menurut beberapa catatan sejarah, beliau dipercayai mempertimbangkan untuk menggantikan Mehmed IV dengan putera lain yang dianggap lebih mudah dikawal.
Persaingan ini akhirnya mencapai kemuncak berdarah pada tahun 1651. Penyokong Turhan Sultan berjaya menghidu satu rancangan yang dikaitkan dengan Kösem Sultan. Tidak lama kemudian, Kösem Sultan dibunuh di dalam istana, dipercayai dicekik oleh para pelayan istana.
Selepas kematian Kösem Sultan, Turhan Sultan muncul sebagai pusat kuasa baharu dalam empayar. Berbeza dengan tahun-tahun awal pemerintahannya, beliau semakin berpengalaman dalam urusan pentadbiran negara dan bekerjasama rapat dengan para wazir agung yang berpengaruh. Antara perkembangan paling penting pada zamannya ialah kebangkitan keluarga Köprülü, yang membantu menstabilkan semula empayar.
Turhan Sultan juga dikenali melalui sumbangannya dalam bidang seni bina. Beliau menyempurnakan pembinaan Yeni Camii di Eminönü, sebuah projek yang asalnya dimulakan beberapa dekad lebih awal oleh Safiye Sultan. Kompleks masjid ini kemudian menjadi antara mercu tanda terkenal Uthmaniyyah di Istanbul dan melambangkan pengaruh besar wanita diraja dalam kehidupan awam.
Konflik antara Turhan Sultan dan Kösem Sultan sering dianggap sebagai antara bab terakhir dalam era ‘Sultanate of Women’, iaitu zaman apabila wanita-wanita di dalam harem diraja memainkan peranan besar dalam politik Uthmaniyah. Persaingan mereka memperlihatkan bagaimana perebutan kuasa di dalam istana mampu menentukan hala tuju sebuah empayar.
