Pembinaan Yeni Camii dimulakan pada tahun 1597 atas arahan Safiye Sultan ketika anaknya, Sultan Mehmed III, berada di takhta. Sebagai Valide Sultan, beliau mahu membina sebuah kompleks masjid diraja yang mencerminkan kekuatan dinasti Uthmaniyyah serta kedudukannya dalam istana.
Namun projek ini tidak berjalan lancar. Kedudukan Yeni Camii yang dibina berhampiran kawasan pelabuhan dan pusat perdagangan di Eminönü menyebabkan proses pembinaannya sangat rumit. Untuk membuka ruang bagi kompleks masjid tersebut, banyak bangunan lama dan kediaman pedagang terpaksa dirobohkan.
Kos pembinaan yang tinggi pula menimbulkan kritikan dalam kalangan pegawai kerajaan dan rakyat, terutama ketika empayar sedang berhadapan tekanan ekonomi dan peperangan di luar wilayah Uthmaniyyah.
Selepas kematian Mehmed III dan perubahan politik dalam istana, pengaruh Safiye Sultan mula merosot. Pembinaan masjid terhenti selama beberapa dekad, menyebabkan struktur separuh siap itu menjadi simbol kejatuhan pengaruh beliau di Istanbul.
Beberapa puluh tahun kemudian, projek ini dihidupkan semula oleh Turhan Hatice Sultan, ibu kepada Sultan Mehmed IV. Turhan Hatice Sultan meneruskan pembinaan Yeni Camii dan akhirnya menyiapkannya pada tahun 1665. Oleh sebab itu, masjid ini sering dikaitkan dengan dua wanita berkuasa dalam sejarah Uthmaniyyah: Safiye Sultan yang memulakannya, dan Turhan Sultan yang menyempurnakannya.
Yeni Camii juga menjadi lambang era “Sultanate of Women”, ketika wanita istana bukan sahaja mempengaruhi politik, tetapi turut membentuk wajah bandar Istanbul melalui seni bina, masjid, sekolah, pasar dan kerja kebajikan. Kompleks masjid ini termasuk pasar rempah yang terkenal, iaitu Spice Bazaar atau Mısır Çarşısı, yang masih menjadi salah satu pusat perdagangan paling terkenal di Istanbul hingga hari ini.
Dari sudut seni bina, Yeni Camii memperlihatkan gabungan gaya klasik Uthmaniyyah yang berkembang selepas era Mimar Sinan. Kubah besar, susunan separa kubah dan halaman luasnya mencerminkan kesinambungan tradisi seni bina diraja Uthmaniyyah yang mendominasi latar langit Istanbul selama berabad-abad.
Hari ini, Yeni Camii bukan sekadar sebuah masjid. Ia menjadi simbol bagaimana wanita seperti Safiye Sultan dan Turhan Hatice Sultan meninggalkan pengaruh yang kekal dalam sejarah, politik dan seni bina empayar Uthmaniyyah.
