Selepas era pengaruh besar Safiye Sultan, istana Uthmaniyah memasuki satu lagi fasa penting yang membentuk perkembangan era ‘Sultanate of Women’. Dalam tempoh ini, dua wanita memainkan peranan penting semasa zaman pemerintahan Sultan Ahmed I, iaitu Handan Sultan dan Mahfiruz Hatice Sultan.
Handan Sultan ialah ibu kepada Sultan Ahmed I dan juga permaisuri Sultan Mehmed III. Ketika Ahmed I menaiki takhta pada tahun 1603 pada usia yang sangat muda, Handan Sultan menjadi Valide Sultan dan antara wanita paling berpengaruh dalam empayar. Pada masa itu, Empayar Uthmaniyah sedang berdepan peperangan, pemberontakan dalaman, dan masalah ekonomi yang meruncing.
Walaupun tempoh beliau sebagai Valide Sultan tidak panjang, Handan Sultan berjaya mengukuhkan kedudukan anaknya serta meneruskan tradisi pengaruh wanita diraja dalam politik Uthmaniyah. Selepas era Nurbanu Sultan dan Safiye Sultan, pengaruh wanita dalam istana semakin diterima sebagai sebahagian daripada struktur kuasa empayar.
Pada masa yang sama, Mahfiruz Hatice Sultan menjadi salah seorang permaisuri Sultan Ahmed I. Beliau sering dikaitkan sebagai ibu kepada Sultan Osman II, salah seorang sultan muda paling terkenal dalam sejarah Uthmaniyah. Namun kehidupan Mahfiruz Hatice Sultan kekal misteri kerana rekod sejarah mengenai dirinya sangat terhad. Malah, terdapat perdebatan dalam kalangan sejarawan tentang asal-usul dan kedudukan sebenar beliau dalam harem Uthmaniyah.
Kisah Mahfiruz Hatice Sultan juga memperlihatkan betapa rumitnya kehidupan dalam istana Uthmaniyah. Ketika Sultan Ahmed I mempunyai beberapa permaisuri dan ramai putera, persaingan dalam harem menjadi semakin sengit. Pengaruh setiap wanita bukan sahaja bergantung kepada hubungan dengan sultan tetapi juga kepada kedudukan anak-anak mereka dalam perebutan takhta.
Nama Mahfiruz Hatice Sultan terus diingati melalui kisah anaknya, Sultan Osman II. Baginda menaiki takhta pada usia muda dan cuba melakukan pembaharuan besar terhadap tentera Janissari. Namun pemerintahannya berakhir secara tragis apabila baginda digulingkan dan dibunuh pada tahun 1622.
Peristiwa ini menjadi antara detik paling mengejutkan dalam sejarah Uthmaniyah dan menunjukkan bagaimana ketegangan politik dalam istana semakin memuncak pada abad ke-17.
Walaupun Handan Sultan dan Mahfiruz Hatice Sultan tidak meninggalkan pengaruh sebesar beberapa wanita Uthmaniyah lain, kisah mereka tetap penting dalam memahami perkembangan ‘Sultanate of Women’. Mereka hidup dalam zaman peralihan ketika wanita istana semakin memainkan peranan besar dalam politik dan pemerintahan Empayar Uthmaniyyah.
