Antara Wanita-wanita paling berpengaruh dalam sejarah empayar Uthmaniyyah, Safiye Sultan merupakan salah seorang tokoh yang memainkan peranan besar di sebalik dinding istana. Beliau muncul pada era yang dikenali sebagai “Sultanate of Women”, ketika ibu sultan dan wanita harem mula mempunyai pengaruh besar dalam politik empayar.
Safiye Sultan dipercayai berasal daripada Albania. Seperti ramai wanita lain dalam harem Uthmaniyyah, beliau dibawa ke istana melalui perdagangan hamba sebelum memasuki harem diraja. Kecantikan dan kecerdikannya menarik perhatian Şehzade Murad, iaitu anak kepada Sultan Selim II dan Nurbanu Sultan.
Apabila Şehzade Murad menaiki takhta pada tahun 1574 (menjadi Sultan Murad III), Safiye Sultan menjadi gundik paling disayangi baginda. Hubungan mereka berkekalan selama bertahun-tahun, sesuatu yang agak luar biasa dalam istana Uthmaniyyah yang biasanya mempunyai ramai gundik. Safiye Sultan kemudian melahirkan Mehmed III, sekaligus mengukuhkan kedudukannya dalam dinasti diraja.
Hubungan antara Safiye Sultan dan Nurbanu Sultan juga sangat menarik untuk diperhatikan. Nurbanu Sultan merupakan ibu kepada Murad III, menjadikan beliau sebagai ibu mertua Safiye Sultan dalam hierarki istana.
Selepas kematian Murad III pada tahun 1595, anak Safiye Sultan menaiki takhta sebagai Sultan Mehmed III. Ketika itu beliau menerima gelaran Valide Sultan, iaitu ibu sultan yang memerintah. Gelaran ini menjadikan beliau wanita paling berkuasa dalam empayar. Dari Istana Topkapı, Safiye Sultan mempengaruhi pelantikan pegawai, urusan diplomatik dan pelbagai keputusan penting kerajaan.
Safiye Sultan juga terkenal dengan hubungan diplomatiknya bersama Elizabeth I. Kedua-dua tokoh wanita ini saling bertukar surat dan hadiah mewah, mencerminkan hubungan perdagangan yang semakin berkembang antara empayar Uthmaniyyah dan England pada abad ke-16.
Walaupun berpengaruh, Safiye Sultan turut menerima pelbagai kritikan. Ada yang menuduh beliau terlalu campur tangan dalam politik dan menggunakan pengaruh istana untuk kepentingan sendiri. Selepas Sultan Ahmed I menaiki takhta, pengaruh Safiye Sultan semakin berkurangan sebelum akhirnya beliau dihantar ke Eski Saray, atau Istana Lama.
Namun begitu, Safiye Sultan tetap meninggalkan kesan besar dalam sejarah Uthmaniyyah. Beliau menjadi lambang zaman ketika wanita harem bukan lagi sekadar penghuni istana, tetapi turut memainkan peranan penting dalam pemerintahan, diplomasi dan survival politik empayar.
