Selama beberapa abad, kemakmuran Assyria bergantung kepada jaringan perdagangan yang menghubungkan kota Ashur dengan Anatolia. Pedagang Assyria merentasi Mesopotamia Utara dan masuk ke Anatolia, membawa barangan seperti tekstil dan timah dari Mesopotamia untuk ditukarkan dengan perak, emas dan bahan mentah dari Anatolia.
Mereka mendirikan pusat-pusat perdagangan yang dikenali sebagai karum, dengan Kanesh, di Kültepe hari ini, menjadi pusat perdagangan yang paling penting. Namun, jaringan ini bergantung kepada satu perkara yang sangat rapuh iaitu kestabilan politik.
Pada ketika itu, Anatolia bukanlah sebuah kerajaan yang bersatu. Wilayahnya terbahagi kepada pelbagai kerajaan kecil, kota dan komuniti tempatan yang masing-masing mempunyai pemerintah sendiri. Kanesh sendiri mempunyai rajanya, walaupun di kota yang sama terdapat karum Assyria yang menguruskan kegiatan para pedagang dari Ashur.
Hubungan antara pedagang Assyria dengan pemerintah tempatan sangat penting. Para pedagang perlu membayar cukai, mendapatkan kebenaran untuk membawa barangan merentasi wilayah tertentu dan bergantung kepada perlindungan pemerintah tempatan. Selagi hubungan ini berjalan dengan baik, perdagangan dapat berkembang.
Tetapi apabila keseimbangan politik mula berubah, jaringan perdagangan ini turut terjejas.
Di Mesopotamia Utara, kemunculan Shamshi-Adad I pada awal abad ke-18 SM membawa perubahan besar. Beliau membina sebuah kerajaan yang luas dan menguasai Ashur, menjadikan kota tersebut sebahagian daripada sebuah kuasa politik yang jauh lebih besar. Pada masa yang sama, dinasti-dinasti Amorite semakin berpengaruh di Mesopotamia dan Syria.
Di selatan pula, Hammurabi sedang mengembangkan kuasa Babylon. Persaingan antara kerajaan-kerajaan ini mencetuskan perubahan besar dalam keseimbangan kuasa di Mesopotamia.
Anatolia turut mengalami ketidakstabilan. Persaingan antara pemerintah tempatan, perubahan pakatan dan konflik antara kerajaan menyebabkan perjalanan pedagang menjadi semakin sukar. Sistem perdagangan Assyria yang sebelum ini bergantung kepada rangkaian perjanjian dengan pemerintah tempatan mula kehilangan asasnya.
Akhirnya, Kanesh mengalami kemusnahan dan pusat perdagangan Assyria di situ ditinggalkan. Apabila Kanesh tidak lagi berfungsi sebagai pusat perdagangan utama, jaringan karum yang menghubungkan Ashur dengan Anatolia turut merosot. Pusat-pusat perdagangan Assyria yang lain juga beransur-ansur kehilangan kepentingannya.
Ashur terus bertahan sebagai pusat kehidupan masyarakat Assyria yang mendiami wilayah tersebut. Namun, asas ekonomi yang menjadikan Ashur sebuah pusat perdagangan antarabangsa semakin melemah. Assyria kemudiannya memasuki tempoh panjang dengan pengaruh politik yang jauh lebih kecil berbanding kuasa-kuasa di sekelilingnya. Dengan berakhirnya jaringan perdagangan Kanesh, tamatlah satu era penting dalam lipatan sejarah mereka.
