Berjalan di Sultanahmet pada musim panas memang agak mencabar, tekak dahaga, air botol pula mahal boleh mencecah 30 TL sebotol. Walhal luar kawasan boleh dapat 15 TL. Sebagai alternatif, saya singgah di German Fountain, dapatlah berteduh sekejap dan minum air yang sejuk.
Ramai juga tanya selamat tak minum air dekat sini. Sumber air pancuran ini sebenarnya sambungan terus daripada rangkaian air bandar Istanbul, jadi ia sama macam air paip biasa. Secara umum selamat untuk diminum sebab ramai penduduk tempatan pun isi botol air di pancuran awam. Cuma kalau perut jenis sensitif atau tak biasa dengan air paip luar negara, boleh pilih untuk minum sedikit saja atau guna sebagai tempat isi botol untuk kecemasan.
German Fountain merupakan hadiah daripada Kaiser Wilhelm II dari Jerman kepada Sultan Abdulhamid II. Wilhelm datang ke Istanbul pada tahun 1898 dengan niat nak kuatkan hubungan politik antara Jerman dan Empayar Uthmaniyah.
Masa itu Jerman tengah kejar projek-projek besar, termasuk rangkaian kereta api yang nak sambungkan Berlin sampai ke Baghdad. Sebagai tanda persahabatan, baginda bina pancuran ini di Jerman, cabut kembali, hantar naik kapal dan pasang balik di sini.
Lokasinya pula memang sengaja dipilih. Dataran Sultanahmet ialah pusat segala upacara dan pergerakan penting. Letak pancuran di sini menjadikan ia simbol jelas hubungan Jerman-Uthmaniyah. Kalau saya dongak ke kubah, masih boleh nampak dua monogram, satu milik Wilhelm II dan satu lagi milik Abdulhamid II. Macam dua pemimpin besar tengah bersalam dalam bentuk seni.
Kalau tengok betul-betul, seni bina German Fountain memang lain daripada bangunan Uthmaniyah yang biasa kita nampak. Binaan Uthmaniyah biasanya penuh lengkungan lembut, corak halus dan sentuhan tradisional.
Pancuran Jerman pula lebih kasar dan moden. Lapan tiang batu berbentuk oktagon yang kemas dan mozek kaca ala Eropah membuatkan ia nampak macam binaan asing yang menonjol tapi tetap serasi dengan suasana sekeliling.
Pancuran air memang mempunyai makna khas dalam bandar-bandar Uthmaniyah. Ia menyediakan air, mencantikkan kawasan dan membawa nama penyumbangnya. Yang ini membawa mesej lebih besar. Ia adalah mesej politik yang dibalut dengan seni dan diletakkan di tengah-tengah ibu kota.
Berdiri di sini, dikelilingi Hagia Sophia, Masjid Biru dan Hippodrome lama, saya dapat bayangkan betapa kuatnya cita-cita yang pernah mengisi dataran ini. German Fountain mungkin kelihatan sederhana berbanding bangunan gergasi di sekelilingnya, tetapi sejarahnya menambah satu lapisan menarik pada suasana Sultanahmet.
