Pemansuhan institusi Khalifah pada Mac 1924 merupakan salah satu titik perubahan paling besar dalam sejarah politik Türkiye moden. Ia bukan sekadar pembaharuan undang-undang, tetapi lahir daripada pertembungan antara warisan empayar Uthmaniyyah dengan cita-cita sebuah negara bangsa yang baharu.
Persoalan Khalifah pada ketika ini menjadi medan perdebatan tentang sumber legitimasi kuasa, sama ada berasaskan agama atau kedaulatan rakyat.
Dalam wacana politik awal republik, Mustafa Kemal Atatürk menegaskan bahawa negara Uthmaniyyah telah tamat peranannya dan digantikan oleh sebuah negara Türkiye yang baharu. Pengisytiharan ini secara logiknya membawa kepada pemasyhuran republik serta pemansuhan institusi Khalifah. Bagi Atatürk, selagi Khalifah dikekalkan, walaupun dalam bentuk simbolik, selagi itulah bayangan struktur empayar lama terus membayangi republik yang sedang dibina.
Pendiriannya ini diperjelaskan dalam perbincangan di İzmit pada Januari 1923. Di situ, Atatürk menolak idea bahawa Khalifah harus dianggap sebagai ketua negara atau tokoh yang memikul tanggungjawab politik.
Menurut beliau, Khalifah dalam sejarah Uthmaniyyah tidak pernah benar-benar berfungsi sebagai pemimpin rohani seluruh umat Islam, sebaliknya sering disatukan dengan kuasa politik sultan. Dalam kerangka republik, penggabungan agama dan kuasa politik ini dilihat sebagai ancaman kepada kedaulatan undang-undang dan prinsip perwakilan rakyat.
Selepas pemansuhan kesultanan, pelantikan Sultan Abdülmecid II sebagai Khalifah memperlihatkan percubaan terakhir untuk mengekalkan institusi tersebut dalam bentuk yang kononnya bebas dari politik.
Namun, walaupun tanpa kuasa perlembagaan, beliau masih mengekalkan adat istiadat dan simbol seorang pemerintah. Keadaan ini menimbulkan kebimbangan dalam kalangan kepimpinan republik bahawa Khalifah boleh menarik sokongan rakyat dan mencabar autoriti negara baharu.
Atatürk turut berhujah bahawa dunia Islam pada masa itu tidak lagi mempunyai kesatuan politik yang membolehkan institusi Khalifah berfungsi secara bermakna. Umat Islam telah terpecah kepada pelbagai wilayah di bawah penjajahan atau pemerintahan nasional masing-masing, dengan kepentingan dan realiti politik yang berbeza. Dalam keadaan ini, idea seorang Khalifah yang memikul tanggungjawab terhadap seluruh umat Islam dianggap tidak selari dengan realiti semasa.
Pemansuhan Khalifah juga mendedahkan jurang pemikiran antara halk (rakyat kebanyakan) dan münevver (golongan elit terpelajar dan intelektual). Golongan münevver melihat Khalifah sebagai institusi lama yang menghalang pembinaan negara moden, manakala sebahagian halk masih mengaitkannya dengan identiti Islam dan kesinambungan sejarah.
Sepanjang tempoh 1924 hingga 1929, perbezaan pandangan ini terus dirasai ketika republik mengukuhkan asasnya melalui pembaharuan undang-undang dan institusi.
Akhirnya, pemansuhan Khalifah menandakan kemenangan konsep negara bangsa sekular ke atas idea kesatuan politik Islam yang bersifat merentas sempadan. Pada masa yang sama, peristiwa ini membuka perbincangan lebih luas tentang hubungan antara agama dan negara, satu persoalan yang terus membentuk wacana politik dunia Islam hingga hari ini.
