Bila kita sebut tentang tahun awal Republik Turkiye, biasanya nama Mustafa Kemal Atatürk dan İsmet İnönü yang terlintas dahulu. Namun dalam perjalanan politik negara ini, nama Celal Bayar juga sangat penting untuk difahami.
Celal Bayar dilahirkan pada tahun 1883 di Umurbey, berhampiran Bursa. Beliau membesar pada zaman akhir Empayar Uthmaniyah. Berbeza dengan ramai tokoh lain yang datang daripada latar belakang ketenteraan, Bayar merupakan tokoh perbankan dan ekonomi.
Sebelum Republik ditubuhkan, beliau aktif dalam gerakan Committee of Union and Progress (CUP). Ketika Perang Kemerdekaan pula, beliau menyokong perjuangan nasionalis yang dipimpin oleh Atatürk. Malah pada hujung tahun 1930-an, beliau pernah memegang jawatan Perdana Menteri.
Peranan Bayar menjadi lebih menonjol selepas tahun 1950. Ketika itu, Turkiye mula memasuki era politik pelbagai parti. Parti Demokrat muncul sebagai pilihan baharu kepada rakyat. Bayar menjadi antara pengasas utamanya. Dalam kerajaan, Adnan Menderes tampil sebagai Perdana Menteri, manakala Bayar dilantik sebagai Presiden. Gabungan kepimpinan mereka membentuk satu dekad yang penuh perubahan.
Sepanjang tempoh itu, pembangunan luar bandar diberi perhatian besar. Kehidupan masyarakat kampung semakin berkembang. Ekspresi agama juga lebih terbuka berbanding sebelumnya. Azan dalam bahasa Arab kembali dilaungkan. Ramai rakyat, khususnya golongan konservatif dan penduduk luar bandar, merasakan suara mereka lebih dihargai.
Namun keadaan tidak sentiasa tenang. Ekonomi mula menghadapi tekanan. Inflasi meningkat dan suara pembangkang menjadi lebih lantang. Demonstrasi pelajar berlaku di beberapa bandar. Kerajaan pula semakin tegas terhadap kritikan. Suasana politik bertukar menjadi tegang dan penuh waspada.
Pada 27 Mei 1960, keadaan berubah secara drastik. Pihak tentera mengambil alih kuasa. Kereta kebal kelihatan di Ankara dan Istanbul. Ia merupakan rampasan kuasa tentera pertama dalam sejarah Republik. Bayar disingkirkan daripada jawatan Presiden. Menderes dan ramai pemimpin Parti Demokrat ditahan.
Perbicaraan berlangsung di Yassıada. Bayar yang sudah berusia lanjut dijatuhi hukuman mati, namun hukuman itu ditukar kepada penjara seumur hidup atas faktor umur. Menderes pula dihukum gantung pada tahun 1961. Peristiwa ini meninggalkan kesan mendalam dalam sejarah politik Turkiye dan masih disebut hingga hari ini.
Beberapa tahun kemudian, Bayar dibebaskan atas sebab kesihatan. Beliau menjalani sisa hidupnya dengan lebih tenang dan menyaksikan perubahan politik generasi seterusnya. Pada tahun 1986, beliau meninggal dunia pada usia 103 tahun.
Zaman Celal Bayar membuka lembaran penting dalam sejarah demokrasi Turkiye. Era itu memperlihatkan bagaimana pilihan raya yang benar benar kompetitif mula berakar, bagaimana kuasa politik boleh berubah melalui undi rakyat, dan bagaimana hubungan antara kerajaan awam dan tentera menjadi isu besar dalam negara.