Inkripsi Behistun terletak di lereng Gunung Behistun, berhampiran bandar Kermanshah di barat Iran. Lokasinya berada di tepi laluan perdagangan purba yang menghubungkan Mesopotamia dengan tanah tinggi Iran.
Inkripsi ini berukuran kira kira 15 meter tinggi dan 25 meter lebar, menjadikannya antara ukiran batu terbesar dari dunia purba. Ia dipahat kira kira 100 meter dari aras tanah pada permukaan batu kapur yang curam. Kedudukan yang sukar dicapai itu menyebabkan inkripsi ini kekal terpelihara selama lebih dua ribu tahun.
Inkripsi ini dihasilkan atas arahan Darius I (Raja ke-3 Empayar Parsi) sekitar tahun 520 SM. Tujuannya adalah untuk menceritakan bagaimana baginda berjaya merampas semula takhta selepas kematian Cambyses II (Raja ke-2 dan anak kepada Cyrus the Great).
Catatan ini berfungsi sebagai pengisytiharan rasmi bahawa pemerintahannya mendapat restu daripada Ahura Mazda dan merupakan pemerintah yang sah. Di bahagian tengah ukiran, Darius I digambarkan berdiri dengan penuh megah sambil mengangkat tangan sebagai tanda penghormatan kepada Tuhan.
Di hadapannya kelihatan sembilan orang musuh yang telah ditewaskan dengan tangan diikat dan menunggu hukuman. Seorang lagi individu terbaring di bawah kaki Darius, melambangkan kemenangan baginda ke atas pesaing utama yang menuntut takhta.
Salah satu keistimewaan Inkripsi Behistun ialah kandungannya ditulis dalam tiga bahasa, iaitu Parsi Purba, Elam, dan Babylon, semuanya menggunakan cuneiform.
Pada tahun 1835, seorang pegawai tentera British bernama Henry Rawlinson tiba di kawasan tersebut ketika bertugas di Parsi. Beliau tertarik melihat ukiran besar di lereng gunung tetapi menyedari tiada siapa mampu membacanya.
Dengan menggunakan tali dan memanjat tebing yang hampir menegak, Rawlinson menyalin setiap baris tulisan sedikit demi sedikit. Kerja itu mengambil masa bertahun-tahun sebelum beliau akhirnya berjaya mentafsir salah satu bahasa yang digunakan.
Tanpa Inkripsi Behistun, mungkin kita masih belum mampu membaca ribuan tablet tanah liat yang ditemui di Mesopotamia. Penemuan ini membuka jalan kepada para sejarawan untuk memahami sejarah Sumeria, Babylon, Assyria dan juga Empayar Parsi melalui sumber asal yang ditulis lebih dua ribu tahun lalu.
