Pada penghujung abad ke-19, Tentera Laut Uthmaniyyah sedang berada dalam keadaan yang membimbangkan. Armada yang suatu ketika dahulu digeruni di Laut Mediterranean kini jauh ketinggalan berbanding kuasa-kuasa Eropah seperti Britain, Perancis dan Rusia.
Sebagai seorang pegawai muda, Ali Şükrü menyertai angkatan laut ketika usaha pembaharuan sedang giat dijalankan. Beliau menyaksikan sendiri cabaran yang dihadapi oleh tentera laut, daripada isu dana hinggalah kepada masalah birokrasi yang menghalang usaha pemodenan.
Pengalaman ini meninggalkan kesan yang mendalam terhadap cara beliau melihat kelemahan Empayar Uthmaniyyah. Pada pandangannya, masalah negara bukan sekadar berpunca daripada kekuatan musuh, tetapi juga daripada kelemahan pentadbiran sendiri.
Ketika bertugas, Ali Şükrü mendapat peluang bekerja di bawah Rasim Paşa, salah seorang pegawai kanan Tentera Laut Uthmaniyyah yang terkenal dengan usaha memperkukuhkan organisasi dan meningkatkan kecekapan angkatan laut.
Dalam tempoh yang sama, beliau turut berinteraksi dengan beberapa tokoh penting Jawatankuasa Kesatuan dan Kemajuan (CUP). Antaranya ialah Cemal Paşa, yang pernah memegang jawatan Menteri Tentera Laut sebelum menjadi salah seorang daripada “Tiga Paşa” yang memimpin empayar ketika Perang Dunia Pertama.
Selain Cemal Paşa, Ali Şükrü juga mempunyai hubungan dengan Talat Bey, yang kemudiannya dikenali sebagai Talat Paşa. Talat merupakan antara tokoh politik paling berpengaruh dalam CUP dan akhirnya menjadi Grand Vizier atau Perdana Menteri Empayar Uthmaniyyah.
Sebagai seorang pegawai tentera yang aktif dalam dunia penulisan, beliau sering berada dalam lingkungan pegawai kerajaan, ahli politik dan golongan intelektual yang saling bertukar pandangan mengenai masa depan empayar. Namun, ini tidak bermakna beliau sentiasa bersetuju dengan semua dasar CUP.
Beliau terlibat dalam penerbitan İdman (Latihan Jasmani), sebuah majalah yang menggunakan sukan dan pendidikan jasmani sebagai medium membina disiplin, kesihatan dan semangat patriotik dalam kalangan generasi muda.
Kemudiannya, beliau juga menerbitkan Gündoğdu (Matahari Terbit), yang memberi tumpuan kepada isu politik, pentadbiran dan masa depan Empayar Uthmaniyyah. Melalui tulisan-tulisannya, Ali Şükrü menggesa pembaharuan, mengkritik kelemahan pentadbiran dan menyeru rakyat supaya lebih bertanggungjawab terhadap nasib negara.
Gabungan pengalaman sebagai pegawai Tentera Laut dan wartawan akhirnya melahirkan seorang nasionalis yang yakin bahawa masa depan negara hanya dapat dipertahankan apabila kekuatan ketenteraan disertai dengan rakyat yang berilmu dan bersemangat patriotik.
