Apabila membincangkan tentang sejarah awal Republik Türkiye, nama yang sering didengari ialah Mustafa Kemal Atatürk. Namun, di dalam Büyük Millet Meclisi (Parlimen) yang pertama, terdapat seorang tokoh yang begitu lantang mempertahankan pandangannya sehingga menjadi ketua pembangkang paling berpengaruh ketika itu. Beliau ialah Ali Şükrü Bey.
Ali Şükrü dilahirkan pada tahun 1884 di Trabzon, sebuah bandar pelabuhan yang menghadap Laut Hitam di timur laut Anatolia. Ayah beliau, Şakir Efendi, merupakan seorang pegawai kerajaan. Walaupun keluarganya bukan daripada golongan bangsawan tertinggi, mereka tergolong dalam kelompok yang mementingkan pendidikan.
Ketika beliau membesar, Empayar Uthmaniyyah bukan lagi kuasa besar yang pernah menguasai tiga benua. Kekalahan dalam beberapa peperangan dengan Rusia, kehilangan wilayah di Balkan, tekanan kuasa Eropah serta masalah kewangan yang berpanjangan mewujudkan suasana pesimis dalam kalangan rakyat dan pegawai kerajaan. Generasi muda ketika itu sedar bahawa empayar mereka sedang mengalami kemerosotan.
Dalam suasana inilah beliau memilih untuk menyertai Mekteb-i Bahriye, Akademi Tentera Laut Uthmaniyyah di Istanbul. Pada penghujung abad ke-19, akademi ini bukan sekadar institusi latihan ketenteraan. Ia merupakan salah satu pusat pendidikan paling moden dalam empayar, memperkenalkan ilmu matematik, kejuruteraan, navigasi, sains serta bahasa asing kepada para kadet.
Di akademi inilah beliau menyaksikan bagaimana pegawai tentera mula memainkan peranan yang jauh lebih besar daripada sekadar mempertahankan negara. Ramai pegawai muda percaya kelemahan Uthmaniyyah disebabkan oleh kelemahan pentadbiran, rasuah, kemunduran teknologi dan kegagalan kerajaan menyesuaikan diri dengan dunia moden.
Beliau muncul sebagai seorang yang bukan sahaja cemerlang dalam latihan ketenteraan, malah gemar membaca dan menulis. Beliau mengikuti perkembangan akhbar serta perbahasan politik yang semakin rancak selepas pemerintahan Sultan Abdulhamid II mula dicabar oleh gerakan reformis. Minat terhadap penulisan ini kelak menjadi salah satu ciri paling menonjol dalam kerjayanya.
Ketika menamatkan pengajiannya dan melangkah ke dunia ketenteraan, Ali Şükrü hanyalah seorang pegawai laut muda yang ingin berkhidmat kepada negaranya. Beliau belum dikenali sebagai ahli politik, belum menjadi wartawan, dan pastinya belum menjadi tokoh pembangkang yang paling digeruni di Ankara.
Namun, pendidikan yang diterimanya di Trabzon dan Akademi Tentera Laut telah membentuk dua identiti yang akan sentiasa berjalan seiring sepanjang hidupnya: seorang pegawai yang cintakan tanah air, dan seorang intelektual yang percaya bahawa masa depan negara harus diperdebatkan secara terbuka.
