Apabila bercakap tentang Bursa, kebanyakan daripada kita terus mengaitkannya dengan Empayar Uthmaniyyah. Bandar inilah yang menjadi ibu kota pertama kerajaan tersebut sebelum pusat pentadbiran dipindahkan ke Edirne dan akhirnya ke Istanbul.
Namun, kisah Bursa sebenarnya bermula jauh lebih awal. Beribu tahun sebelum panji-panji Uthmaniyyah berkibar di kota ini, Bursa telah pun menjadi sebuah bandar yang makmur di bawah pemerintahan kerajaan Bithynia, Empayar Rom, dan kemudian Empayar Byzantine.
Kedudukan Bursa di kaki Gunung Uludağ bukanlah suatu kebetulan. Gunung yang dahulunya dikenali sebagai Olympus Mysius ini menjadi sumber air yang melimpah, tanah yang subur, serta memberikan perlindungan semula jadi kepada penduduknya.
Sungai-sungai yang mengalir dari gunung membolehkan aktiviti pertanian berkembang, manakala laluan di sekitarnya menghubungkan pedalaman Anatolia dengan pantai Laut Marmara. Gabungan faktor ini menjadikan Bursa antara bandar terpenting di barat laut Anatolia sejak zaman purba.
Sejarah bandar ini bermula sekitar abad ke-3 sebelum Masihi apabila Raja Prusias I dari Kerajaan Bithynia membangunkan sebuah penempatan yang dinamakan Prusa. Nama inilah yang akhirnya berkembang menjadi Bursa seperti yang kita kenali hari ini.
Pada ketika itu, Prusa bukan sahaja berfungsi sebagai pusat pentadbiran kerajaan Bithynia, malah menjadi persinggahan penting bagi pedagang yang bergerak antara Asia Kecil dan wilayah-wilayah di sekitar Laut Marmara.
Apabila Empayar Rom menakluki Bithynia pada tahun 74 SM, Bursa terus berkembang sebagai bandar wilayah yang penting. Jalan-jalan baharu dibina, sistem bekalan air diperluaskan, dan rumah-rumah mandian awam didirikan.
Malah, mata air panas (thermal springs) yang masih menjadi tarikan pelancong sehingga hari ini telah pun digunakan sejak zaman Rom lagi. Bagi masyarakat Rom, bandar ini bukan sekadar pusat perdagangan, tetapi juga destinasi untuk berehat dan mendapatkan rawatan.
Selepas pembahagian Empayar Rom pada abad ke-4, Bursa menjadi sebahagian daripada Empayar Byzantine yang berpusat di Constantinople. Kedudukannya yang hanya beberapa hari perjalanan dari ibu kota menjadikan bandar ini semakin bernilai.
Bursa membekalkan hasil pertanian, buah-buahan, sutera, dan pelbagai keperluan kepada Constantinople. Hubungan ekonomi yang rapat ini membawa kemakmuran kepada bandar tersebut selama berabad-abad.
