Setiap kali saya memandu di Kennedy Caddesi, laluan pesisir yang menghadap Laut Marmara, mata saya hampir selalu tertarik ke arah tembok batu besar di sebelah kiri jalan. Di sebalik deretan bangunan moden dan aliran trafik yang tidak pernah berhenti, Yedikule Castle berdiri teguh, seolah-olah tidak terusik oleh masa.
Yedikule Castle terletak di hujung selatan Tembok Theodosian, salah satu sistem pertahanan terpenting dalam sejarah Constantinople. Kisahnya bermula lama sebelum zaman Uthmaniyah. Pada era Rom dan Byzantine, kawasan ini menempatkan Golden Gate, pintu kemenangan yang digunakan oleh maharaja untuk memasuki kota selepas pulang dari peperangan.
Apabila Sultan Mehmed II (al-Fatih) menakluk Istanbul pada tahun 1453, beliau menggabungkan Golden Gate dengan tiga menara tambahan untuk membentuk sebuah kubu baharu. Dari situlah lahirnya Yedikule, yang bermaksud Tujuh Menara.
Semasa zaman Uthmaniyah, Yedikule memainkan beberapa peranan penting. Pada peringkat awal, ia digunakan sebagai tempat penyimpanan harta empayar dan hadiah diplomatik. Namun, namanya lebih dikenali sebagai penjara negara.
Duta asing, pegawai tinggi, dan individu yang kehilangan kepercayaan pemerintah pernah ditahan di sini. Banyak kisah gelap dan tragis tercatat di balik dinding batu tebal ini, menjadikan Yedikule simbol kuasa dan ketakutan pada zamannya.
Dalam konteks peperangan, Yedikule bukan sekadar penjara atau khazanah. Ia juga merupakan sebahagian daripada sistem pertahanan kota. Menara dan temboknya digunakan untuk mengawasi ancaman dari arah Laut Marmara. Ketika berlaku konflik atau kebimbangan serangan, kawasan ini menempatkan pemanah dan meriam ringan untuk mempertahankan pintu masuk selatan kota.
Hari ini, setiap kali saya memandu melepasi kubu ini, suasananya terasa jauh berbeza. Yedikule Castle kini dibuka kepada orang awam sebagai tapak bersejarah. Kawasan dalamannya yang luas dan hijau lebih menyerupai taman yang tenang, dikelilingi tembok tinggi dan menara lama. Kawasan sekitarnya juga tidak sesibuk pusat bandar lama, menjadikan lawatan ke sini lebih santai.
Yedikule Castle mungkin tidak lagi mempertahankan empayar atau mengurung tahanan politik, tetapi kehadirannya masih kuat. Dari Kennedy Caddesi, ia menjadi peringatan bahawa Istanbul bukan sekadar bandar moden, tetapi sebuah kota yang dibina di atas lapisan sejarah Rom, Byzantine, dan Uthmaniyah.
