Saya keluar dari kesesakan lautan manusia di Grand Bazaar dan mula mendaki bukit menuju ke Masjid Süleymaniye. Lorong-lorong sempit semakin curam, jadi langkah saya perlahan sikit. Tak lama kemudian, saya nampak bayang-bayang masjid muncul di puncak bukit, kubah dan menaranya memang nampak berdiri gah dari jauh, menjadi simbol langit Istanbul.
Melangkah masuk ke halaman dan berdiri di bawah kubah utamanya, saya terus rasa tenang. Masjid ini terkenal dengan akustiknya yang luar biasa, di mana bisikan pun boleh kedengaran jelas di seluruh ruang yang luas.
Saya dapat rasakan aliran udara lembut yang bergerak semula jadi melalui struktur ini, menjadikannya sejuk pada musim panas dan hangat pada musim sejuk. Cahaya matahari menembusi tingkapnya yang tinggi, menyorot mozek-mozek dan lakaran seni yang menarik pandangan mata saya ke atas, menambah rasa luas dan gah masjid ini.
Selesai solat, saya berjalan ke halaman masjid yang sangat luas, beralaskan marmar dan dikelilingi dengan lengkungan dan kubah-kubah kecil. Dahulu, halaman ini mempunyai pelbagai kegunaan, termasuk menjadi tempat berkumpul jemaah sebelum solat, menyediakan ruang untuk para pelajar dan sarjana madrasah bertemu, dan juga untuk pengagihan makanan percuma. Ia juga menjadi tempat interaksi sosial, di mana orang boleh berehat, berbual, dan berzikir.
Yang paling menarik perhatian saya ialah masjid ini lebih daripada sekadar tempat ibadah. Ia merupakan sebahagian daripada warisan besar komuniti, budaya, dan sejarah. Dibina antara tahun 1550 dan 1557 oleh arkitek agung Uthmaniyyah, Mimar Sinan, atas arahan Sultan Suleiman I, kompleks ini asalnya merangkumi bukan sahaja masjid utama tetapi juga madrasah, hammam (mandi awam), hospital, dan dapur awam yang memberi makan kepada orang miskin.
Saya membayangkan kesibukan kehidupan harian berabad lalu, dengan para sarjana berjalan dari kelas, pesakit tiba di hospital, pengembara berehat, dan makanan dikongsi oleh orang yang kaya dan juga miskin, semua dalam satu kompleks ini. Di puncak kegemilangannya, hampir 750 orang bekerja di sini setiap hari, dan sekitar 2,500 orang menerima makanan percuma setiap hari.
Walaupun menghadapi kebakaran, gempa bumi, dan digunakan secara berterusan selama ratusan tahun, masjid ini masih berdiri dengan keanggunan asalnya. Selepas proses pemuliharaan, butiran seni bina masih dipelihara dengan sangat teliti, membolehkan pengunjung seperti saya menyaksikan kecantikan dan keselesaan yang sama seperti yang dinikmati orang yang hidup berabad-abad dahulu.
