Apabila melancong di Türkiye, khususnya di bandar-bandar yang sibuk, kita mudah menemui pelbagai jenis restoran. Ada kedai kebab, kafe, restoran makanan segera dan restoran yang menyediakan hidangan khusus untuk pelancong. Namun, di celah-celah jalan yang sibuk dan kawasan komersial, terdapat satu lagi jenis restoran yang sebenarnya banyak menceritakan tentang kehidupan harian masyarakat Türkiye, iaitu esnaf lokantası.
Perkataan esnaf merujuk kepada golongan peniaga kecil, pemilik kedai dan orang yang menjalankan perniagaan sendiri, manakala lokanta pula bermaksud restoran. Secara tradisinya, tempat seperti ini menjadi lokasi untuk para peniaga dan pekerja menikmati hidangan tengah hari yang panas, mengenyangkan dan berpatutan sebelum kembali bekerja.
Salah satu perkara yang paling mudah diperhatikan tentang esnaf lokantası ialah cara ia beroperasi yang agak berbeza daripada restoran biasa. Daripada duduk di meja, melihat menu dan menunggu makanan dimasak, kita biasanya boleh melihat hidangan yang disediakan pada hari tersebut di sebalik kaunter kaca.
Beberapa dulang dan periuk besar dipenuhi dengan makanan yang telah disediakan lebih awal, dan kita hanya perlu tunjuk kepada hidangan yang ingin dipilih. Mungkin kita mengambil nasi, sedikit lauk daging, sayur dan semangkuk sup. Pekerja restoran akan mengambil makanan tersebut dan meletakkannya terus ke dalam dulang.
Makanan yang disediakan pula menjadi satu lagi sebab untuk mencubanya. Pilihan hidangan berbeza mengikut restoran dan kadangkala berubah setiap hari, tetapi terdapat beberapa hidangan yang sering kita temui.
Kuru fasulye, iaitu kacang putih yang dimasak seperti stew, merupakan antara hidangan klasik dan biasanya dimakan bersama nasi atau roti. Etli nohut, iaitu kacang kuda yang dimasak bersama daging, juga merupakan pilihan yang mengenyangkan. Tas kebabı pula menggunakan potongan daging yang dimasak dalam kuah yang kaya dengan rasa. Selain itu, kita mungkin menemui köfte, hidangan ayam, sup, sayur-sayuran yang dimasak secara stew dan pelbagai hidangan zeytinyağlı yang menggunakan minyak zaitun.
Bagi saya sendiri, esnaf lokantası sangat berguna apabila saya bergerak di sekitar Istanbul. Jika saya perlu pergi ke Taksim atau Kadıköy untuk urusan kerja atau perkara lain, saya biasanya mahu berhenti makan tengah hari dan menikmati makanan yang panas dan menyihatkan, tetapi pada masa yang sama saya tidak mahu membayar terlalu mahal di restoran biasa.
Saya juga tidak mahu menghabiskan masa sejam hanya untuk duduk di meja dan menunggu makanan disediakan. Di esnaf lokantası, saya boleh masuk, melihat makanan yang tersedia di kaunter, memilih beberapa hidangan dan menikmati makan tengah hari yang lengkap dalam masa yang agak singkat. Ia menjimatkan masa dan wang, dua perkara yang penting apabila jadual seharian sudah cukup sibuk.
Bagi sesiapa yang melancong ke Türkiye, masuk ke sebuah esnaf lokantası bukan sekadar mencari tempat untuk makan. Ia adalah peluang untuk duduk sebentar dan merasai sebahagian kecil daripada kehidupan harian masyarakat Türkiye yang sebenar.
