Ketika menyusuri Selat Bosphorus, mustahil untuk kita terlepas pandang menara yang menjulang tinggi di atas Dolmabahçe. Kini dikenali sebagai Süzer Plaza, bangunan ini lebih dikenali oleh sebahagian penduduk Istanbul dengan nama kontroversinya, Gökkafes, yang bermaksud ‘Sangkar Langit’. Ada juga penduduk tempatan yang menggunakan gelaran yang jauh lebih sinis, ‘penis binası’, kerana bentuknya.
Kisahnya bermula pada 24 Mei 1983, apabila Süzer Group menerima kebenaran untuk membangunkan sebuah hotel di Dolmabahçe. Pada peringkat awal, projek itu diluluskan pada skala yang agak sederhana, dengan kebenaran untuk membina bangunan setinggi kira-kira 24.5 meter, atau lapan tingkat.
Lebih penting lagi, bangunan yang dicadangkan tidak sepatutnya melebihi ketinggian bangunan bersejarah Taşkışla yang terletak berhampiran. Pada ketika itu, tiada siapa membayangkan bahawa sebuah pencakar langit akan mendominasi langit Dolmabahçe.
Namun terdapat satu lagi halangan besar. Tanah tersebut mempunyai sekatan yang telah wujud sejak zaman pemerintahan Sultan Abdülhamid II. Pada tahun 1908, satu catatan telah dimasukkan ke dalam daftar tanah yang menyatakan bahawa pembinaan tidak dibenarkan di tapak tersebut.
Larangan itu pada asalnya berkaitan dengan faktor keselamatan kerana lokasinya berhampiran kemudahan ketenteraan dan kawasan strategik lain. Pada tahun 1984, selepas Süzer Group memperoleh tanah tersebut, sekatan itu telah dibuang melalui permohonan kepada pihak berkuasa pendaftaran tanah.
Pembinaan bermula pada 1987, dan permit bangunan diberikan pada tahun 1988. Ketika pentadbiran Datuk Bandar Istanbul Bedrettin Dalan, ketinggian yang diluluskan meningkat secara mendadak daripada 24.5 meter kepada 134 meter. Apa yang pada asalnya merupakan sebuah hotel lapan tingkat yang tidak akan melebihi ketinggian Taşkışla kini berubah menjadi sebuah pencakar langit yang menjulang tinggi di atas kawasan bersejarah di sekelilingnya.
Projek ini mendapat tentangan daripada beberapa badan pentadbiran Istanbul yang silih berganti. Nurettin Sözen, yang menjadi Datuk Bandar pada tahun 1989, menutup tapak pembinaan dan memulakan tindakan undang-undang dengan alasan bahawa projek tersebut telah melampaui sempadan tanah serta menjejaskan pemandangan bandar bersejarah.
Apabila Recep Tayyip Erdoğan menjadi Datuk Bandar Istanbul pada tahun 1994, pentadbirannya turut cuba menghentikan projek tersebut dan mengambil langkah yang berpotensi menghalang bangunan itu daripada disiapkan.
Selama bertahun-tahun, Süzer Plaza menjadi medan pertempuran politik dan undang-undang. Pelbagai pihak berkuasa tempatan, kementerian kerajaan, mahkamah dan pentadbiran politik terlibat, sementara keputusan untuk mengurangkan ketinggian bangunan dicabar dan dibatalkan.
Pada satu ketika, projek itu sekali lagi dihadkan kepada 24.5 meter sebelum proses undang-undang membolehkan pembinaannya diteruskan. Selepas bertahun-tahun pertikaian, menara itu akhirnya disiapkan pada tahun 2000 dan menjadi salah satu mercu tanda moden Istanbul yang paling menonjol.
Namun kontroversinya tidak pernah benar-benar hilang. Bahkan beberapa dekad kemudian, Süzer Plaza masih dianggap oleh para pengkritik dan majoriti penduduk Istanbul sebagai satu pemandangan yang mencacatkan mata. Ada yang menggelarnya sebagai salah satu bangunan paling hodoh di Istanbul, manakala ada juga yang masih mahu ia dirobohkan.
