Jejak terawal aktiviti manusia di sekitar Tushpa, ibu kota Urartu, bermula jauh sebelum kemunculan kerajaan itu sendiri. Kawasan ini, yang terletak berhampiran Tasik Van, menjadi tumpuan kerana kedudukannya yang strategik antara dataran dan kawasan pergunungan.
Penempatan awal berkembang secara berperingkat, membentuk asas kepada sebuah pusat politik yang lebih besar. Apabila Urartu muncul sebagai kuasa serantau, Tushpa sudah pun memiliki kepentingan geografi yang sukar ditandingi. Dari sinilah bermulanya transformasi kawasan ini menjadi jantung kerajaan.
Nama yang digunakan oleh raja-raja Urartu untuk merujuk kepada kerajaan mereka ialah Bianili. Istilah ini dipercayai menjadi akar kepada nama ‘Van’ yang digunakan hari ini, dan sering diterjemahkan sebagai “mereka dari tanah Bia”.
Penggunaan nama ini menunjukkan bagaimana identiti politik dan geografi saling berkait dalam pemerintahan Urartu. Ia bukan sekadar nama, tetapi simbol kepada wilayah yang mereka kuasai dan lindungi. Dari perspektif ini, Van bukan sekadar sebuah kota, tetapi kesinambungan warisan Bianili itu sendiri.
Tokoh penting dalam pembinaan identiti ini ialah Raja Sarduri I, yang dikenali sebagai pembina tembok besar di Kubu Van. Beliau juga dianggap sebagai pengasas kota Van, menjadikannya pusat pentadbiran dan ketenteraan yang kukuh.
Di bawah pemerintahannya, pembinaan berskala besar dijalankan dengan penggunaan batu-batu besar yang disusun dengan teknik kejuruteraan yang maju. Tembok ini bukan sahaja berfungsi sebagai pertahanan, tetapi juga simbol kekuasaan. Ia menandakan kemunculan Urartu sebagai kerajaan yang teratur dan berwibawa.
Salah satu peninggalan paling penting dari zaman ini ialah Annals of Sarduri, iaitu inskripsi yang ditulis dalam tulisan paku Assyria. Inskripsi ini merakamkan suara raja sendiri dalam menggambarkan pencapaiannya. Antara kandungannya berbunyi:
“Inilah inskripsi Raja Sarduri, anak kepada Raja Agung Lutipri, raja yang berkuasa dan tidak gentar berperang, gembala yang unggul, raja yang menundukkan para pemberontak. Aku membawa bongkah-bongkah batu ini dari kota Alniunu. Aku membina tembok ini.”
Teks ini bukan sahaja mencatatkan pembinaan, tetapi juga membentuk imej raja sebagai pemimpin yang kuat. Ia menunjukkan bagaimana propaganda dan kuasa politik berjalan seiring.
Selepas kematian Raja Sarduri I, kerajaan Urartu diteruskan oleh para penggantinya yang berusaha memperluaskan wilayah dan mengekalkan kestabilan.
