Pada tahun 586 SM, tentera Babylon di bawah pemerintahan Nebuchadnezzar II menakluki Jerusalem. First Temple (Kuil Sulaiman) dimusnahkan, dan sebahagian besar penduduknya diusir ke Babylon (Babylonian Exile). Peristiwa tragis ini menjadi titik perubahan besar dalam sejarah orang Yahudi.
Setengah abad kemudian, pada tahun 539 SM, Cyrus the Great menakluki Babylon dan menyatukannya ke dalam Empayar Parsi Achaemenid yang sangat luas. Berbeza dengan banyak penakluk lain pada zaman kuno, Cyrus the Great mengamalkan dasar toleransi agama yang lebih terbuka. Beliau membenarkan orang Yahudi yang diusir kembali ke Jerusalem dan membina semula Kuil Suci mereka.
Namun, tidak semua kembali. Ramai orang Yahudi sudah membina kehidupan di Mesopotamia dan memilih untuk terus tinggal dalam kerangka empayar Parsi. Sejak dari itu, komuniti Yahudi wujud bukan sahaja di Jerusalem, tetapi juga di seluruh wilayah empayar yang terbentang dari dataran tinggi Iran hingga ke bahagian barat Anatolia, iaitu Sardis.
Sardis sudah terkenal sebagai kota terkaya lama sebelum kedatangan orang Yahudi. Kekayaannya yang luar biasa sebahagiannya datang daripada Sungai Pactolus yang mengalir berhampiran kota tersebut.
Sungai ini membawa mendapan emas semula jadi. Kekayaan inilah yang membantu kerajaan Lydia memperkenalkan antara sistem syiling terawal di dunia, menjadikan Sardis pusat perdagangan yang sangat penting.
Penempatan orang Yahudi di kawasan ini bertambah semasa pemerintahan Antiochus III the Great yang memerintah Empayar Seleucid antara 222 hingga 187 SM. Sekitar 210 SM, Antiochus memindahkan ribuan keluarga Yahudi ke beberapa wilayah di Anatolia termasuk Lydia dan Phrygia. Penempatan semula ini bertujuan mengukuhkan kestabilan politik serta merangsang perkembangan ekonomi di kawasan tersebut.
Ramai pendatang ini berasal daripada komuniti Yahudi yang mempunyai hubungan dengan Jerusalem serta kawasan lain di Mediterranean timur. Bagi mereka, Sardis menawarkan peluang ekonomi yang besar. Kota ini terletak di laluan perdagangan penting yang menghubungkan pasaran timur dengan pelabuhan-pelabuhan di Laut Aegean.
Lama-kelamaan, orang Yahudi di Sardis mula bercampur dengan kehidupan perdagangan kota tersebut. Bukti arkeologi menunjukkan mereka memiliki kedai dan aktif dalam kegiatan ekonomi. Mereka menggunakan bahasa Yunani yang menjadi bahasa perdagangan di kawasan itu, sambil terus mengekalkan tradisi komuniti mereka.
