Compagnie Internationale des Wagons-Lits, merupakan syarikat berprestij di sebalik perkhidmatan Orient Express yang menghubungkan Eropah ke Istanbul. Pada awal era Republik Türkiye, syarikat ini masih mengekalkan identiti asing yang kuat, menggunakan bahasa Perancis sebagai bahasa rasmi serta menempatkan ramai staf asing di jawatan penting.
Keadaan ini bertentangan dengan usaha negara untuk mengukuhkan kedaulatan nasional dan memartabatkan bahasa Turki dalam kehidupan awam. Seiring reformasi yang dipimpin oleh Mustafa Kemal Atatürk, ruang yang dikuasai orang asing seperti ini mula menjadi simbol sensitif.
Insiden tercetus pada 22 Februari 1933 apabila Naci Bey, seorang pekerja Turki di pejabat syarikat tersebut di Beyoğlu, ditegur oleh pengurus warga Belgium bernama Jannoni. Beliau didenda 25 kuruş dan digantung kerja selama 15 hari kerana bercakap dalam bahasa Turki melalui telefon.
Apa yang pada awalnya kelihatan seperti isu dalaman tempat kerja segera berubah menjadi isu maruah nasional. Dalam suasana reformasi bahasa yang sedang giat dijalankan, tindakan tersebut dilihat sebagai penghinaan terhadap identiti Turki dan bayangan keistimewaan asing yang masih wujud.
Protes kemudian tercetus, khususnya di Istanbul. Pada 25 Februari 1933, sekumpulan besar orang ramai berkumpul di Beyoğlu, termasuk pelajar dari Darülfünun (Istanbul University) serta ahli Kesatuan Pelajar Turki. Para penunjuk perasaan membantah tindakan syarikat, lalu memecah masuk ke pejabat Wagon-Lits dan mencampakkan perabot ke tengah jalan.
Ketika pejabat Wagon-Lits sedang dimusnahkan, Mustafa Kemal Atatürk berada di klinik pergigian milik Sami Günzberg, yang terletak kira-kira lima ratus meter dari lokasi kejadian. Mendengar bunyi bising yang kuat, beliau melihat keluar tingkap dan menyaksikan pertembungan antara polis dan para pelajar.
Setelah mengetahui punca kejadian daripada orang di sekelilingnya, beliau segera memberi arahan supaya pasukan polis dan Jandarma berundur serta memastikan tiada seorang pun pelajar cedera.
Bertindak atas semangat nasionalisme, penunjuk perasaan menanggalkan papan tanda berbahasa Perancis, menurunkan bendera Perancis, dan menggantikannya dengan bendera Turki serta potret Mustafa Kemal Atatürk. Simbol-simbol ini kemudian dibawa ke pejabat Gabenor Istanbul sebagai tanda solidariti dan tuntutan rakyat.
Selepas kejadian ini, pihak berkuasa mengambil pendirian lebih tegas dalam memastikan penggunaan bahasa Turki di semua institusi yang beroperasi dalam negara. Syarikat tersebut turut menerima tekanan untuk menyesuaikan amalan mereka dengan kehendak tempatan.
Insiden ini akhirnya menjadi simbol penting dalam era awal republik, menunjukkan bagaimana satu konflik kecil mampu mencetuskan perbincangan besar tentang kedaulatan, identiti dan proses pemodenan negara.
