Di timur Turkiye, berhampiran bandar Van dan kawasan Tasik Van, terdapat sebuah bangunan yang cukup terkenal dalam kalangan pencinta haiwan iaitu Van Kedisi Evi.
Tempat ini terletak di dalam kawasan kampus Yüzüncü Yıl Üniversitesi dan boleh dikunjungi dengan menaiki teksi, bas atau kereta sendiri dari pusat bandar Van. Ramai pelancong yang singgah ke Kubu Van atau Muzium Van turut memasukkan lokasi ini dalam jadual lawatan mereka.
Ramai pengunjung datang kerana ingin melihat sendiri kucing Van yang terkenal dengan mata berwarna berbeza. Ada yang mempunyai satu mata biru dan satu lagi berwarna kuning keemasan atau hijau. Walaupun ramai menyangka semua kucing Van mempunyai ciri itu, hakikatnya tidak semuanya dilahirkan dengan mata berbeza.
Dari segi corak pula, nama ‘Van pattern’ sering dikaitkan dengan bulu putih yang mendominasi badan serta warna yang muncul pada bahagian kepala dan ekor. Namun di kawasan Van sendiri, masyarakat tempatan secara tradisi lebih mengaitkan Van Kedisi dengan kucing putih sepenuhnya.
Sejarah kucing Van dipercayai sangat lama dan dikaitkan dengan kawasan sekitar Tasik Van yang telah dihuni sejak ribuan tahun. Wilayah ini pernah menjadi pusat pemerintahan Kerajaan Urartu antara abad ke-9 hingga ke-6 sebelum Masihi.
Oleh sebab kucing ini telah hidup lama di kawasan tersebut, ramai menganggap ia sebahagian daripada identiti budaya tempatan yang berkembang seiring sejarah wilayah Van.
Kucing Van juga terkenal dengan beberapa sifat yang agak luar biasa. Ia sering digelar ‘swimming cat’ kerana gemar bermain dengan air, sesuatu yang jarang dikaitkan dengan kebanyakan kucing lain. Di pusat pemuliharaan itu juga terdapat ruang khas dengan kolam kecil untuk mereka.
Terdapat satu kepercayaan yang sering tersebar bahawa kucing Van yang mempunyai mata biru pasti mengalami masalah pendengaran. Namun perkara itu sebenarnya tidak berlaku kepada semua kucing Van.
Kerajaan Turkiye turut mengambil langkah melindungi spesies unik ini melalui program pembiakan dan penyelidikan di pusat khas di Van. Rekod kesihatan, mikrocip, maklumat warna mata dan keturunan turut disimpan untuk mengekalkan garis baka yang asli.
Hari ini, Van Kedisi Evi menjadi lebih daripada sekadar tempat melihat kucing yang comel. Ia memperlihatkan bagaimana seekor haiwan boleh berkembang menjadi simbol sesebuah wilayah dan sebahagian daripada identiti budaya masyarakat tempatan.
