Sebelum ketibaanya di Anatolia, Alexander the Great telah pun membuktikan keupayaannya di medan perang. Dilahirkan pada tahun 356 SM, beliau dibesarkan oleh bapanya, Philip II dari Macedon, raja yang mengubah Macedon menjadi kuasa paling dominan dalam dunia Yunani.
Di bawah bimbingan Aristotle, beliau dibentuk bukan sahaja sebagai seorang pahlawan, tetapi juga sebagai pemikir yang melihat dunia melangkaui sempadan. Pada usia 18 tahun, beliau memimpin pasukan berkudanya dalam Battle of Chaeronea (Perang Athens-Macedon) dan memainkan peranan penting dalam menewaskan kota-kota Yunani. Sejak awal lagi, beliau bukan sekadar putera yang menunggu takhta, tetapi seorang panglima yang telah teruji.
Apabila Philip II dibunuh pada tahun 336 SM, Alexander menaiki takhta pada usia 20 tahun. Pemerintahannya bermula dalam keadaan yang bergolak apabila beberapa kota Yunani bangkit memberontak, menguji kemampuan raja muda ini untuk mengekalkan apa yang telah dibina oleh ayahnya.
Alexander bertindak pantas dan tegas, menumpaskan pemberontakan dan mengembalikan kawalan ke atas Yunani. Pemusnahan Thebes (bandar di utara Athens) pada tahun 335 SM menjadi titik penting yang menghantar mesej jelas bahawa penentangan tidak akan diterima.
Di seberang Laut Aegean, Empayar Parsi Achaemenid kekal sebagai sebuah kuasa besar yang telah membentuk Anatolia selama hampir dua abad sejak zaman Cyrus the Great.
Bagi Alexander, Parsi menjadi saingan dan juga peluang untuk membuktikan kekuatannya, sebuah empayar yang sekian lama membentuk rantau ini dan kini menunggu waktu untuk dicabar.
Kempennya digambarkan sebagai kesinambungan daripada ketegangan lama antara Yunani dan Parsi, yang berakar daripada Perang Yunani-Parsi. Namun visinya melangkaui dendam. Alexander membayangkan sebuah dunia di mana budaya Yunani tersebar ke seluruh Asia.
Menjelang tahun 334 SM, Alexander berdiri di seberang Selat Dardanelles (Hellespont), bukan lagi seorang pemerintah muda yang belum diuji, tetapi seorang raja yang telah mengukuhkan tanah airnya dan membuktikan keupayaannya dalam peperangan.