Selepas Thales dari Miletus membuka jalan kepada pemikiran rasional tentang alam, muncul seorang lagi tokoh hebat yang meneruskan perjalanan tersebut. Namanya Anaximander. Beliau dipercayai lahir sekitar tahun 610 SM di Miletus, di barat Anatolia, yang hari ini terletak dalam wilayah Aydın, Türkiye.
Anaximander dikatakan sebagai murid kepada Thales. Namun beliau bukan sekadar mengulangi idea gurunya. Jika Thales berpendapat bahawa air ialah unsur asas alam semesta, Anaximander pula mengemukakan sesuatu yang lebih abstrak.
Beliau menamakannya apeiron, yang bermaksud ‘yang tidak terbatas’ (the boundless) atau ‘yang tidak terhingga’ (the infinite). Menurut beliau, asal usul segala sesuatu bukanlah unsur tertentu seperti air, tetapi satu zat yang tidak terbatas dan tidak dapat ditentukan bentuknya.
Ini merupakan satu idea yang sangat luar biasa pada zaman tersebut. Buat pertama kali dalam sejarah, seseorang mencadangkan bahawa asas alam semesta bukan sesuatu yang dapat dilihat dengan mata. Ia bukan dewa berbentuk manusia, dan bukan unsur biasa seperti air atau api. Ia sesuatu yang lebih mendalam dan bersifat kekal.
Berabad-abad kemudian, sains moden bergerak ke arah yang hampir serupa. Fizik membuktikan bahawa dunia yang kita lihat bukanlah lapisan terakhir realiti. Atom terdiri daripada zarah yang lebih kecil. Jirim dan tenaga boleh berubah antara satu sama lain.
Sebahagian besar alam semesta pula terdiri daripada jirim gelap (dark matter) dan tenaga gelap (dark energy) yang tidak dapat dilihat tetapi kesannya dapat diukur.
Anaximander juga memberikan sumbangan penting dalam bidang sains dan geografi. Beliau dipercayai melukis antara peta terawal dunia yang diketahui pada waktu itu. Beliau turut menyatakan bahawa bumi terapung bebas di ruang angkasa dan tidak memerlukan sokongan. Pandangan ini muncul berabad-abad sebelum perkembangan astronomi moden.
Lebih menarik lagi, beliau mengemukakan idea awal tentang evolusi. Anaximander berpendapat bahawa kehidupan bermula dari laut dan manusia mungkin berkembang daripada makhluk hidup lain. Untuk zamannya, ini merupakan pemikiran yang sangat berani.
Dalam dunia yang masih menjelaskan gempa bumi dan bintang melalui mitos, Anaximander mencari penjelasan secara semula jadi. Dari kota Miletus, para pemikir ini telah mengubah sejarah manusia. Melalui Anaximander, Anatolia bukan sekadar kuil dan mitos, tetapi juga tanah yang melahirkan idea.
