Apabila berjalan di runtuhan kota Priene hari ini, kita perhatikan jalannya yang lurus, blok bangunannya tersusun kemas, dan rumah-rumah dibina sejajar dengan tepat. Kota ini tidak kelihatan seperti berkembang secara rawak selama berabad-abad. Ia kelihatan dirancang sejak awal.
Rasa keteraturan itu bukan kebetulan. Ia lahir daripada visi seorang tokoh dari Anatolia, Hippodamus.
Hippodamus dilahirkan di Miletus pada awal abad ke-5 SM, ketika kota-kota Ionia di barat Anatolia menjadi antara pusat intelektual paling aktif dalam dunia Yunani. Inilah tanah kelahiran Thales dan Anaximander, tempat para pemikir membincangkan tentang alam, falsafah dan alam semesta.
Beliau memperkenalkan apa yang kini dikenali sebagai Pelan Hippodamian. Jalan-jalan disusun dalam garisan lurus dan bersilang pada sudut tepat. Blok-blok bangunan dibentuk secara sekata. Ruang awam seperti agora dan kuil ditempatkan dengan jelas, manakala kawasan kediaman disusun secara sistematik.
Priene yang dibangunkan semula pada abad ke-4 SM menjadi contoh terbaik sistem ini. Susun atur gridnya masih dapat dilihat hingga hari ini, menunjukkan bagaimana idea boleh diterjemahkan menjadi struktur fizikal yang kekal lama.
Hippodamus bukan sekadar seorang arkitek. Aristotle dalam karyanya Politics menyebut tentang beliau sebagai tokoh yang turut mengemukakan idea mengenai susunan masyarakat, dan pembahagian tanah kepada kawasan suci, awam dan juga milik persendirian.
Ini menunjukkan bahawa beliau memikirkan bukan sahaja struktur fizikal kota, tetapi juga struktur sosialnya. Bagi Hippodamus, kota ialah gambaran prinsip dan pemikiran.
Pengaruhnya melangkaui Miletus. Apabila penempatan Yunani berkembang dan kemudian ketika Alexander the Great menubuhkan kota-kota baharu pada akhir abad ke-4 SM, pelan grid semakin digunakan secara meluas. Idea yang bermula di Ionia akhirnya membentuk landskap bandar di seluruh Mediterranean Timur selama berabad-abad.
Melalui batu-bata dan susunan geometri, Hippodamus membuktikan bahawa Anatolia bukan sahaja persimpangan empayar, malah tanah kelahiran idea yang mempengaruhi dunia untuk tempoh yang panjang.
