Bahasa rasmi Empayar Uthmaniyyah dikenali sebagai Osmanlı Türkçesi atau bahasa Turki Uthmaniyyah. Asasnya ialah bahasa Turki, tetapi perbendaharaan katanya menerima pengaruh besar daripada bahasa Arab dan Parsi. Pengaruh Arab datang melalui agama Islam dan tradisi keilmuan, manakala bahasa Parsi banyak mempengaruhi kesusasteraan serta budaya istana.
Bahasa ini digunakan secara meluas dalam urusan pentadbiran, surat-menyurat kerajaan, perundangan dan kehidupan istana. Ia turut menjadi bahasa kesusasteraan dan penulisan ilmiah, termasuk karya sejarah, falsafah dan puisi. Penguasaan bahasa Turki Uthmaniyyah yang baik menjadi satu kelebihan dalam kalangan pegawai kerajaan, ulama dan golongan terpelajar.
Bagi rakyat biasa, bahasa Turki yang digunakan dalam kehidupan seharian jauh lebih sederhana. Mereka berkomunikasi menggunakan perkataan dan ungkapan yang biasa didengar di rumah, pasar dan tempat kerja. Keadaan ini mewujudkan jurang antara bahasa golongan pemerintah dan masyarakat biasa.
Jurang tersebut turut mempengaruhi akses masyarakat kepada ilmu pengetahuan. Banyak bahan bacaan dan karya ilmiah menggunakan bahasa yang memerlukan penguasaan kosa kata serta gaya penulisan tertentu. Pada masa yang sama, peluang mendapatkan pendidikan masih terhad, terutama bagi penduduk luar bandar dan golongan berpendapatan rendah.
Sistem tulisan yang digunakan juga mempunyai cabarannya tersendiri. Bahasa Turki Uthmaniyyah ditulis menggunakan abjad berasaskan tulisan Arab yang telah disesuaikan untuk bahasa Turki. Namun, bahasa Turki mempunyai lapan bunyi vokal, sedangkan tulisan Arab asal tidak mewakili bunyi vokal dengan cara yang sama.
Akibatnya, sesetengah perkataan sukar dibaca dengan tepat tanpa memahami konteksnya. Walaupun sistem ini telah digunakan selama berabad-abad, perbezaan antara tulisan dengan bunyi bahasa Turki menjadi salah satu perkara yang dibincangkan apabila usaha memudahkan pembelajaran membaca dan menulis mula mendapat perhatian.
Menjelang abad ke-19, Empayar Uthmaniyyah mula melaksanakan pelbagai pembaharuan dalam pentadbiran, ketenteraan dan pendidikan. Tempoh ini dikenali sebagai zaman Tanzimat, bermula pada tahun 1839.
Perubahan dalam institusi kerajaan turut membawa perhatian kepada penggunaan bahasa yang lebih jelas dan mudah difahami. Perkembangan akhbar pula membuka ruang kepada tokoh seperti İbrahim Şinasi dan Namık Kemal untuk memperjuangkan bahasa penulisan yang lebih dekat dengan masyarakat.
Usaha tersebut belum mengubah bahasa rasmi empayar secara menyeluruh, tetapi ia menandakan permulaan kepada perbincangan yang lebih besar tentang masa depan bahasa Turki.
