Setiap kali tiba di Lapangan Terbang Istanbul, metro merupakan mod pengangkutan pilihan saya untuk pulang ke rumah di Fatih. Laluan metro ini antara yang paling baru beroperasi, dibuka pada awal tahun 2024. Dari stesen metro, perjalanan bermula seperti biasa, tetapi setiap kali saya menaiki kereta api ini, terasa seolah-olah sedang bergerak melalui sejarah panjang pengangkutan awam kota ini.
Semuanya bermula pada tahun 1871 dengan tram kuda di laluan yang kini dikenali sebagai Istiklal Street. Tidak lama kemudian, pada tahun 1875, Istanbul melancarkan satu lagi pencapaian penting dengan pembukaan Tünel di Karaköy. Rel pendek ini menghubungkan pelabuhan dengan Beyoğlu dan menjadi sistem bawah tanah kedua tertua di dunia yang masih beroperasi.
Bandar ini kemudian membina identitinya melalui gabungan pengangkutan darat dan laut. Untuk masa yang lama, feri adalah nadi utama penduduk, menghubungkan dua benua menerusi Selat Bosphorus dan Golden Horn. Bas pula meliputi kawasan yang jauh dari laluan air. Inilah asas kepada rangkaian yang saya gunakan hari ini.
Pada hujung abad ke-20, Istanbul mula kembali memberi fokus kepada sistem rel. Tram moden diperkenalkan semula, kemudian metro dibina pada awal tahun 1990-an, dengan stesen metro pertama di Aksaray. Rangkaian ini berkembang sedikit demi sedikit dan menghubungkan pusat kewangan, kawasan kediaman, serta hab penting seperti Taksim, Levent, dan Kadıköy.
Marmaray Line pula dibuka pada tahun 2013. Terowong kereta api bawah Bosphorus ini menyatukan Eropah dan Asia dalam satu laluan tanpa hentian. Projek ini bukan sahaja memendekkan masa perjalanan, malah menjadi penyatuan sebenar dua bahagian bandar yang selama ini terpisah oleh air.
Saya menyentuh Istanbulkart dalam poket saya. Kad ini dilancarkan pada tahun 2009 untuk menggantikan token dan tiket kertas. Pelaksanaannya dahulu tidak mudah kerana setiap operator mempunyai sistem pembayaran sendiri. Namun selepas pelbagai penambahbaikan, kini ia berfungsi di hampir semua mod pengangkutan awam dan menjadi contoh kepada banyak bandar lain.
Pembangunan rangkaian metro di Istanbul ini masih jauh daripada selesai. Laluan baharu sedang dibina untuk kawasan kediaman yang semakin padat. Sambungan tambahan ke lapangan terbang, laluan feri baharu, teknologi kereta api tanpa pemandu, terminal feri yang dipertingkat, serta sistem penyelarasan pintar antara bas dan rel sudah dirancang. Semua ini menunjukkan arah masa depan pengangkutan awam Istanbul, menuju ke rangkaian yang lebih cekap, moden, dan mesra alam.
Nota: Saya ada menulis berkenaan trip sehari dari Fatih ke Beyoğlu, antara mod transport yang saya gunakan adalah tram moden di Fatih, Tünel bawah tanah di Karaköy , dan Nostaljik tram di Taksim.