Kita di Malaysia selalu melihat Türkiye sebagai sebuah negara Muslim yang kuat, dibentuk oleh sejarah panjang Uthmaniyyah, masjid-masjid yang megah dan warisan ilmuwan Islam. Semua gambaran itu betul, tetapi ia cuma sebahagian daripada cerita yang jauh lebih rumit.
Türkiye hari ini dihuni oleh masyarakat yang datang dari latar belakang yang berbeza. Ada yang berpegang kuat pada agama, ada yang hidup secara sekular, dan semakin ramai yang memilih untuk tidak berpegang pada mana-mana agama (atheist). Memahami kepelbagaian ini membantu kita mengelakkan salah anggapan bila bertemu orang Turki.
Selepas jatuhnya Empayar Uthmaniyyah, Türkiye melalui perubahan besar. Mustafa Kemal Atatürk memperkenalkan reformasi yang menukar negara itu daripada sebuah empayar berasaskan agama kepada republik sekular.
Mahkamah agama dibubarkan, institusi agama diletakkan di bawah kawalan negara dan sistem pendidikan moden menggantikan pendidikan tradisional. Buat kali pertama, identiti negara dipisahkan daripada agama. Walaupun majoriti penduduk masih lagi Muslim, negara menggalakkan pendekatan di mana kepercayaan menjadi pilihan peribadi, bukan simbol kebangsaan.
Masuk ke penghujung abad ke-20, kesan asas sekular ini semakin jelas. Bandar-bandar besar seperti Istanbul, Izmir dan Ankara berkembang dengan universiti, aktiviti seni, hiburan malam serta pengaruh global. Ramai anak muda membesar dengan gaya hidup moden, mengabaikan tradisi.
Perubahan ini bukan memadam agama sepenuhnya daripada masyarakat, ia cuma menambah lapisan baharu. Ada yang beridentiti Muslim secara budaya, ada yang mengamalkan gaya hidup sekular, dan ada yang secara terbuka mengenalkan diri sebagai atheist atau agnostik.
Hari ini, beberapa kajian di Türkiye menunjukkan peningkatan perlahan tetapi konsisten dalam jumlah mereka yang tidak berpegang pada mana-mana agama. Perubahan ini paling ketara dalam kalangan generasi muda yang membesar dengan internet, media global dan pelbagai cara berfikir.
Ada yang percaya bahawa agama sepatutnya datang daripada pilihan dan keyakinan peribadi. Ada juga yang rasa jauh daripada institusi keagamaan. Ini tidak bermaksud Türkiye sedang menjadi negara tanpa agama. Ia cuma mencerminkan masyarakat yang lebih pelbagai dalam cara hidup dan kepercayaan.
Bagi rakyat Malaysia yang datang ke Istanbul, kepelbagaian ini mungkin mengejutkan. Kita mungkin menganggap semua rakyat Türkiye hidup seperti Muslim yang biasa kita lihat di sini. Tetapi anda akan nampak anak muda minum beer di bar, bertatu, memakai seluar pendek pada musim panas atau menikmati hiburan malam di tepi Bosphorus.
Anda mungkin bertemu seseorang yang tidak pernah solat, seseorang yang berpuasa hanya kerana mengikut tradisi, atau seseorang yang tidak percaya kepada mana-mana Tuhan. Pada masa yang sama, anda akan jumpa mereka yang beribadah lima waktu dan menjaga agama dengan serius. Semua ini wujud bersama dan inilah yang menjadikan Istanbul sangat menarik.
Jadi bila anda ke sini, bukakan hati dan tenangkan fikiran. Senyum, bertegur sapa dan nikmati pengalaman sebenar di kota ini. Orang yang menyediakan kebab anda mungkin seorang yang berpegang teguh pada agama, dan orang yang duduk sebelah anda di dalam tram mungkin langsung tidak percaya kepada mana-mana agama.
Kedua-duanya rakyat Türkiye. Kedua-duanya cuma menjalani hidup masing-masing. Dan bila kita memahami perkara ini, perjalanan kita di Istanbul menjadi lebih indah, lebih terisi dan lebih dekat dengan realiti masyarakatnya.
