Setiap kali saya naik metro dari rumah dan turun di Şişhane, saya akan berjalan perlahan menuju kawasan Pera, kawasan yang setiap kunjungan terasa seperti membuka halaman baharu sebuah cerita lama.
Dan pada hari itu, ketika melangkah di antara bangunan bersejarah dan lorong-lorong kecil Beyoğlu, saya tiba-tiba teringat seorang wanita yang pernah menemukan ilhamnya di sini, iaitu Agatha Christie.
Ramai kenal beliau sebagai ‘Queen of Crime’, tetapi tidak semua tahu bahawa salah satu hotel paling bersejarah di Turkiye pernah menjadi tempat beliau menulis, Pera Palace Hotel. Dibina pada tahun 1892, hotel ini pernah menjadi pusat dunia glamor dan intelektual.
Antara nama besar yang pernah menginap di sini termasuk Ian Fleming, Greta Garbo, Mata Hari, Ernest Hemingway, Alfred Hitchcock, Jacqueline Kennedy Onassis, Raja Edward VIII, Shah Iran, Leon Trotsky, dan Atatürk, pengasas Turki moden.
Dan sudah tentu, Agatha Christie sendiri, penulis yang dikatakan telah menyiapkan ‘Murder on the Orient Express‘ ketika tinggal di Room 411. Hari ini, Pera Palace masih beroperasi sebagai hotel mewah, dengan harga penginapan yang bermula sekitar RM1,000 satu malam. Mahal, tetapi bagi pencinta sejarah atau peminat novel misteri ia adalah pengalaman yang sukar dicari di tempat lain.
Bila saya berjalan menuju ke kawasan itu, saya boleh bayangkan Agatha Christie duduk di meja kayu dengan mesin taipnya, sambil kota Istanbul bergema perlahan di luar tingkap.
Beyoğlu hari ini mungkin penuh dengan kafe hipster, galeri seni dan bunyi muzik dari setiap arah, tetapi jika anda perhatikan bangunan lamanya dan cahaya lampu jalannya yang kekuningan, anda akan faham kenapa penulis-penulis besar pernah mencari inspirasi di sini.
Kadang-kadang, ketika saya berjalan seorang diri di Pera, saya rasa seolah-olah saya juga sedang menyusuri dunia novel, langkah demi langkah, seperti detektif mencari petunjuk dalam cerita yang belum selesai. Kalau anda peminat sejarah, misteri atau sekadar mahu rasa ‘old Istanbul vibe’, Pera memang tempat yang wajib singgah.